Comment Cyrano de Bergerac utilise-t-il le genre de l’apologue pour critiquer les peuples européens ?

Introduction :

Cyrano de Bergerac est un précurseur de la science-fiction et un écrivain engagé. Dans son roman L’Autre Monde ou Histoire comique des États et Empires du Soleil (écrit entre 1657 et 1662), il imagine un monde utopique sur le Soleil pour critiquer indirectement les sociétés européennes et, en particulier, leurs systèmes politiques. Ce récit s’inscrit dans le genre de l’apologue, un récit allégorique et didactique, qui permet aux auteurs de critiquer les institutions de leur temps tout en échappant à la censure grâce à un cadre éloigné et imaginaire. Dans l’extrait étudié, Cyrano dépeint une société d’oiseaux gouvernée par des principes totalement opposés à ceux des monarchies européennes.

Problématique : Comment Cyrano de Bergerac utilise-t-il l’apologue pour dénoncer les peuples européens et leurs dirigeants ?

Dans une première partie, nous verrons comment cet extrait illustre les caractéristiques de l’apologue, avant d’étudier la critique implicite des peuples et des dirigeants européens.

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I. Un apologue mêlant merveilleux et réflexion philosophique

1. Un cadre imaginaire et déstabilisant
   L’extrait transporte le lecteur dans un univers extraordinaire peuplé d’oiseaux intelligents et civilisés. Dès la première ligne, le récit s’inscrit dans le registre du merveilleux : « Elle achevait ceci quand nous fûmes interrompus par l’arrivée d’un aigle. » La description d’un monde où les animaux parlent (« ma pie ») et où une pie peut conseiller et protéger le narrateur crée un décalage avec le réel, un procédé typique de l’apologue.

Ce dépaysement est renforcé par une inversion des valeurs terrestres : dans cette société, ce n’est pas l’aigle, symbole de force, qui commande, mais « le plus faible, le plus doux, et le plus pacifique ». Cette vision utopique, qui renverse les hiérarchies habituelles, invite le lecteur à réfléchir sur les dysfonctionnements de son propre monde.

2. Des principes utopiques
   La société des oiseaux repose sur des principes idéaux qui apparaissent en opposition directe avec ceux des sociétés européennes contemporaines :

• Le roi est choisi non pas pour sa force ou son pouvoir, mais pour sa douceur et sa capacité à éviter les conflits : « Nous le choisissons doux, afin qu’il ne haïsse ni ne se fasse haïr de personne. »
• Les dirigeants ne sont pas éternels, mais élus pour une période limitée (« nous le changeons tous les six mois »), un fonctionnement qui rappelle les principes de la démocratie.
• Le peuple a le droit de critiquer son dirigeant : « Si trois oiseaux sont mal satisfaits de son gouvernement, il en est dépossédé. »

Ces principes font de cette société une utopie où justice et égalité sont prioritaires, renforçant l’impression d’un monde parfait, mais également irréalisable sur Terre.

3. Une fable philosophique
   Comme dans une fable, Cyrano combine narration et réflexion. À travers les lois et coutumes des oiseaux, il soulève des questions universelles sur la gouvernance et la justice. Le lecteur est invité à comparer ce monde fictif avec sa propre réalité. Cette mise à distance permet une critique implicite tout en évitant une confrontation directe avec les autorités terrestres.

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II. Une critique implicite des peuples européens et de leurs dirigeants

1. Critique des monarchies absolues
   La société des oiseaux contraste fortement avec les monarchies européennes, dominées par des rois puissants et souvent tyranniques. Cyrano dénonce :

• La concentration du pouvoir : en Europe, les rois règnent jusqu’à leur mort et ne peuvent être contestés. À l’inverse, dans la société des oiseaux, le pouvoir est temporaire et révocable.
• L’injustice et la guerre : les oiseaux rejettent la guerre, qu’ils qualifient de « canal de toutes les injustices », tandis que les rois européens s’en servent pour asseoir leur domination.
• L’absence de dialogue : en Europe, toute critique envers le roi est punie, alors que dans le monde des oiseaux, chacun peut s’exprimer librement.

Cette critique est implicite, mais le contraste entre les deux systèmes politiques met en lumière les abus des monarchies européennes, en particulier celle de la France de Louis XIV.

2. Critique de la peine de mort et des violences étatiques
   Cyrano dénonce également la brutalité des châtiments en Europe. Alors que les rois terrestres utilisent la torture et l’exécution publique pour asseoir leur autorité, les oiseaux condamnent leurs coupables à une « mort triste ». Cette peine, infligée par des « chansons lugubres et tragiques », repose sur une souffrance morale plutôt que physique : « Il se consume à vue d’œil, et meurt suffoqué de tristesse. »

Cette opposition souligne la barbarie des châtiments corporels pratiqués en Europe. Cyrano critique ainsi les rois qui, selon lui, privilégient la violence et la peur pour gouverner.

3. Critique des peuples eux-mêmes
   Cyrano ne se limite pas à une critique des rois : il pointe également la soumission et la passivité des peuples européens. Dans l’extrait, le narrateur s’apprête instinctivement à se mettre à genoux devant l’aigle, qu’il prend pour le roi : « Je voulus me lever pour me mettre à genoux devant lui. » Cette attitude automatique reflète l’aliénation des peuples, conditionnés à respecter des dirigeants puissants et autoritaires.

La société des oiseaux, où les rois sont élus et accessibles, apparaît comme un modèle démocratique, mais aussi comme une critique implicite des peuples européens, trop dociles pour exiger de tels changements.

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Conclusion :

Dans cet extrait, Cyrano de Bergerac utilise l’apologue pour critiquer indirectement les institutions européennes, en particulier la monarchie absolue et la violence des châtiments. En imaginant une société utopique, il propose une réflexion sur la justice, la gouvernance et les valeurs humaines. Ce procédé permet à l’auteur de dénoncer les abus de son époque tout en échappant à la censure.

Ouverture :
Cet apologue peut être rapproché des contes philosophiques de Voltaire, comme Micromégas ou Candide, où l’éloignement géographique ou imaginaire sert à critiquer les travers des sociétés européennes.