En quoi ce texte critique-t-il l’idée de propriété et, à travers une argumentation originale et une réflexion sur la nature, s’inscrit-il dans le mouvement des Lumières tout en annonçant des idées avant-gardistes ?

 

I) Une grande maîtrise de l’argumentation

Dans ce passage, Rousseau démontre une parfaite maîtrise de l’art de l’argumentation, mêlant différents genres et styles pour rendre sa réflexion percutante et accessible.

Le début du texte évoque une dimension épique ou apologue, notamment à travers des expressions telles que « Que de crimes, de guerres, de meurtres, que de misères et d’horreurs », qui créent une atmosphère dramatique et universelle. Cette introduction, digne d’une épopée, capte immédiatement l’attention du lecteur tout en exposant les conséquences désastreuses de l’apparition de la propriété.

Rousseau construit son argumentation sur l’hypothèse et l’analyse historique. En affirmant : « cette idée de propriété […] ne se forma pas tout d’un coup dans l’esprit humain », il montre que la propriété n’est pas naturelle, mais le fruit d’un long processus historique. Il insiste sur la nécessité d’un apprentissage progressif des idées : « Il fallut faire bien des progrès […] avant que d’arriver à ce dernier terme de l’état de nature. » Cette réflexion souligne la complexité et l’artificialité de ce concept, qui s’oppose à l’harmonie originelle de l’état de nature.

Cependant, Rousseau s’appuie également sur des hypothèses non prouvées : « Que de crimes, de guerres […] n’eût point épargnés […] celui qui […] eût crié à ses semblables : ‘Gardez-vous d’écouter cet imposteur’. » Cette conjecture place Rousseau dans une posture visionnaire, proposant une relecture critique de l’histoire humaine pour mieux interroger ses fondements.

Le style de Rousseau oscille entre une écriture classique et des touches romantiques. Sa rigueur argumentative, visible dans des formulations claires et rationnelles comme « tâchons de rassembler sous un seul point de vue cette lente succession d’événements », s’inscrit dans la tradition classique de la clarté et de la précision. Mais le texte laisse aussi place à des images fortes et émotionnelles, comme « des campagnes riantes qu’il fallut arroser de la sueur des hommes » ou « l’esclavage et la misère [qui] germaient avec les moissons ». Ces expressions, empreintes de lyrisme, renforcent l’impact émotionnel de son argumentation.

 

II) L’éloge de la nature

Rousseau, à travers ce texte, fait l’éloge de l’état de nature, qu’il présente comme un idéal perdu et un modèle d’harmonie.

La société naturelle est décrite comme un âge d’or, où les hommes vivaient libres et heureux : « Ils vécurent libres, sains, bons et heureux autant qu’ils pouvaient l’être par leur nature. » Ce passage exalte une société où la simplicité et l’indépendance garantissaient l’harmonie entre les individus et leur environnement. Rousseau suggère ici une forme de stoïcisme : il vaut mieux aligner ses désirs sur la nature que de chercher à transformer le monde pour satisfaire des ambitions égoïstes.

Cette symbiose avec la nature est illustrée par de nombreuses descriptions concrètes et pittoresques : « leurs cabanes rustiques », « leurs habits de peaux avec des épines ou des arêtes », « quelques grossiers instruments de musique ». Ces éléments soulignent un mode de vie primitif mais authentique, où les besoins humains sont directement comblés par la nature. Cependant, Rousseau avertit que cette harmonie se brise dès que les hommes commencent à collaborer et à partager des ressources, car ces interactions ouvrent la voie à l’idée de propriété.

Enfin, Rousseau évoque une morale naturelle, qui repose sur l’idée que les fruits de la terre appartiennent à tous : « Les fruits sont à tous, et la terre n’est à personne ! » Cette maxime simple et frappante défend un idéal de justice universelle, basé sur la libre utilisation des ressources naturelles. Elle s’oppose radicalement aux inégalités et aux abus engendrés par la propriété privée.

 

III) Un texte pessimiste

Si Rousseau commence par une exaltation de l’état de nature, il adopte un ton résolument pessimiste en analysant les conséquences de l’apparition de la propriété.

L’idée de propriété est condamnée dès la première phrase du texte : « Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : Ceci est à moi […] fut le vrai fondateur de la société civile. » Cette déclaration, presque aphoristique, présente la propriété comme l’origine de tous les maux : guerres, inégalités, et exploitation. En énumérant les conséquences désastreuses – « crimes, guerres, meurtres, misères et horreurs » – Rousseau souligne l’ampleur de la rupture introduite par la propriété dans l’histoire humaine.

Cependant, ce pessimisme s’accompagne d’une réflexion optimiste sur la possibilité de changement. En écrivant : « Les choses en étaient déjà venues au point de ne pouvoir plus durer comme elles étaient », Rousseau amorce l’idée d’une réforme nécessaire de la société, anticipant ainsi les bouleversements politiques et sociaux des décennies à venir. Cette vision s’inscrit dans le projet des Lumières, qui visent à éclairer les hommes pour leur permettre de transformer le monde.

Rousseau innove également par sa critique de la consommation et des inégalités économiques : « Dès qu’on s’aperçut qu’il était utile à un seul d’avoir des provisions pour deux. » Cette réflexion annonce les dérives de la société de consommation et les excès du capitalisme, faisant de Rousseau un penseur visionnaire et intemporel.

 

Conclusion

Dans ce texte, Rousseau critique avec force l’idée de propriété, qu’il présente comme une construction artificielle et néfaste. Par une argumentation maîtrisée et une exaltation de la nature, il propose une réflexion universelle sur les fondements de la société humaine. En s’inscrivant dans le mouvement des Lumières, il appelle à un changement radical des mentalités, tout en anticipant des débats qui résonnent encore aujourd’hui, comme ceux sur la justice sociale et la durabilité. Rousseau, à travers ce texte, s’impose comme un penseur révolutionnaire et un précurseur des grandes idées politiques et sociales du monde moderne.