Comment dans ce sonnet parnassien, Heredia glorifie-t-il l’Imperator dans une mise en scène grandiose ?

Dans son sonnet "Soir de Bataille", José-Maria de Heredia transforme avec brio la brutalité d'une bataille antique en un tableau grandiose qui glorifie la figure héroïque de l'empereur. La technique poétique de Heredia, mêlant réalisme historique et vision esthétique, permet de magnifier ce moment de guerre tout en mettant en lumière le contraste saisissant entre les soldats épuisés et le héros impérial.

I. Le réalisme de la reconstitution historique

Dans le poème « Soir de bataille », José-Maria de Heredia plonge le lecteur au cœur d’un combat de l’Antiquité latine. Le vocabulaire choisi témoigne d’une précision historique qui enrichit la reconstitution. On retrouve des termes techniques comme « centurions », « tribuns » ou encore « Imperator », directement empruntés au contexte romain. De plus, des éléments matériels typiques de cette époque sont évoqués, tels que les « buccins », ces instruments de musique utilisés pour les sonneries militaires, ou encore la « pourpre » et « l’airain », qui renvoient aux parures et aux armes des soldats romains. Cette richesse lexicale contribue à ancrer la scène dans une époque précise et donne une impression de réalisme saisissant.

L’intensité du combat transparaît à travers la description de sa violence. Bien que la bataille soit déjà terminée, comme l’indique l’emploi du plus-que-parfait dans « le choc avait été très rude », la brutalité des affrontements reste palpable. L’allitération en « t » et en « r », ainsi que le lexique évocateur – « choc », « rude », « carnage » – renforcent cette impression de rudesse. De plus, les images olfactives, comme dans « humaient encore… la chaleur du carnage et ses âcres parfums », traduisent l’ivresse meurtrière des combattants et rendent presque palpable l’atmosphère lourde et oppressante de la scène.

Le poème met aussi en lumière les conséquences du combat, notamment les pertes humaines. Les soldats, comptant leurs « compagnons défunts », prennent conscience de l’ampleur des pertes. Le champ lexical de la mort, avec des termes comme « défunts » et « feuilles mortes », renforce ce sentiment de désolation. L’image des vaincus « tourbillonnant au loin » évoque un désordre chaotique, accentué par la construction complexe du vers qui semble refléter la confusion. La lassitude physique et morale des soldats est également soulignée, notamment dans « la sueur coulait de leurs visages bruns » et « d’un œil morne ». Ces descriptions traduisent l’abattement des soldats, dont l’immobilité contraste avec l’énergie violente du combat qui vient de s’achever.

II. La vision esthétique

Le poème propose aussi une vision esthétique marquée par un contraste saisissant entre la tristesse de l’arrière-plan et la splendeur du héros. La toile de fond de la scène se caractérise par une tonalité sombre, dominée par la couleur brune. Les « visages bruns » et les « feuilles mortes » suggèrent une mélancolie qui imprègne l’atmosphère. De plus, les personnages restent anonymes et collectifs, évoqués par des termes génériques comme « les soldats » ou « les centurions », ce qui donne une impression de masse indistincte.

Au centre de ce tableau sombre, l’« Imperator » surgit avec une majesté éclatante, créant un contraste frappant. Sa figure se distingue grâce à un champ lexical flamboyant, dominé par le rouge : « rutilant », « vermeil », « pourpre », « sanglant ». Ces termes, associés au « ciel enflammé », confèrent au personnage une aura presque divine. Sa posture sur un cheval cabré, la « pourpre flottante » de son manteau, tout comme son sang qui jaillit encore de ses blessures, renforcent cette image de grandeur. L’« Imperator » n’est plus seulement un soldat, il incarne la gloire et l’héroïsme.

La construction des tercets met en valeur cette apparition presque surnaturelle. Alors que les quatrains décrivent le chaos ambiant, les tercets se concentrent sur la figure de l’« Imperator ». L’arrivée du héros est marquée par une rupture temporelle : « C’est alors qu’apparut ». Ce passage au passé simple, souligné par la position finale du sujet – « l’Imperator sanglant » – capte toute l’attention du lecteur. Les qualités héroïques de ce personnage sont mises en avant avant même qu’il ne soit nommé, créant un effet de suspense. Malgré ses blessures, il apparaît invulnérable, maîtrisant son cheval avec assurance et défiant la douleur avec noblesse. L’adjectif « superbe », placé en évidence, souligne son attitude fière et orgueilleuse, rappelant l’étymologie latine du mot (superbus).

Enfin, l’éclat sonore des tercets contribue à la glorification de ce héros. Les allitérations en « c » et en « f », ainsi que les voyelles claires comme « u » et « è », créent une musicalité qui tranche avec la pesanteur des quatrains. Le fracas des « buccins » et le souffle des « fanfares » semblent célébrer l’« Imperator », qui s’impose comme un demi-dieu, invincible et sublime.

En conclusion, José-Maria de Heredia parvient, dans « Soir de bataille », à mêler le réalisme historique et une vision héroïque et esthétique du combat. La richesse descriptive du poème, associée à la glorification de l’« Imperator », fait de ce texte un hommage à la grandeur antique et au mythe du héros invincible.

I) Une reconstitution historique fidèle

1) L’Antiquité

Cette œuvre se distingue par sa fidèle reconstitution de l'antiquité, notamment à travers le champ lexical de l'armée romaine. Des termes tels que “Les tribuns et les centurions, ralliant les cohortes,”, “soldats”, et “les archers des Phraortes” immergent le lecteur dans l'univers militaire de Rome. La référence à “la pourpre flottante”, couleur emblématique des empereurs romains, renforce cette immersion historique. De plus, l'expression “Au fracas des buccins qui sonnaient leur fanfare” évoque l'ambiance sonore caractéristique de l'armée romaine. Le mot “Superbe” est employé non seulement dans son sens moderne d'orgueil et de férocité, mais aussi dans son sens latin, renforçant le lien avec l'époque antique. L'image du personnage “maîtrisant son cheval qui s'effare” illustre la guerre à cheval, typique de cette période.

2) Une bataille vue de l’intérieur

Le récit commence in medias res, comme le suggère la phrase “Le choc avait été très rude.”, qui sert à théâtraliser la scène. On note une utilisation habile de la synesthésie, convoquant plusieurs sens – vue, ouïe, et odorat – dans des descriptions telles que “Humaient encor dans l'air où vibraient leurs voix fortes”. L'atmosphère de la bataille est capturée par des détails saisissants, comme “La chaleur du carnage et ses âcres parfums.”, où le mot “parfums” suggère ironiquement une sensation agréable dans un contexte horrifique. Les vivants comptent leurs morts “D'un œil morne, comptants leurs compagnons défunts,”, une image sombre et poignante. L'usage répété d'allitérations en [R] et [S] évoque respectivement la difficulté et la souffrance de la bataille. La description des soldats morts, “comme des feuilles mortes,” ajoute une dimension tragique, tandis que le terme “sueur” souligne l'effort physique. L'Imperator, malgré ses nombreuses blessures, est décrit avec un registre épique, mettant en valeur sa bravoure et sa résilience.

II) Un poème construit comme un tableau

1) Construction du tableau

Le poème dépeint habilement un tableau vivant, en commençant par l'entrée de l'Imperator “C'est alors qu'apparut”. Placé au centre de la scène, le héros “maîtrisant son cheval qui s'effare” capte immédiatement l'attention. La position de l'Imperator “Sur le ciel enflammé, l'Imperator sanglant” à l'arrière-plan du tableau crée un effet dramatique et met en relief son statut héroïque.

2) Le jeu sur les couleurs et la lumière

Le champ lexical de la couleur rouge, avec des expressions telles que “Rouge du flux vermeil” et “la pourpre flottante”, joue un rôle clé dans la création de l'atmosphère du tableau. La lumière se reflétant sur l'“airain rutilant” de l'armure de l'Imperator met en valeur sa présence dominante et glorifie son rôle central dans le récit.