Changer l'eau des fleurs de Valérie Perrin est un roman profondément humain et touchant, qui aborde des thèmes tels que le deuil, l'amour, la résilience et la quête de sens. Au cœur de l'histoire se trouve Violette Toussaint, gardienne d'un cimetière dans une petite ville de Bourgogne. Le roman nous entraîne dans son quotidien, mais aussi dans son passé, dévoilant au fil des pages les mystères de sa vie et de celles des personnes qui gravitent autour d'elle.

Violette est une femme qui a appris à apprivoiser la solitude et la douleur. Après une enfance difficile en foyer, elle rencontre Philippe Toussaint, un homme qu'elle croit être son salut. Leur mariage, cependant, se révèle vite malheureux. Philippe est distant, peu fiable, et leur relation se détériore progressivement. Lorsqu'ils ont une fille, Léonine, leur lien semble se renforcer, mais ce bonheur est de courte durée. La mort tragique de Léonine lors d'un accident bouleverse définitivement leur couple. Philippe abandonne Violette, la laissant seule face à son chagrin.

Le récit alterne entre les différentes périodes de la vie de Violette, révélant peu à peu les événements qui l'ont menée à devenir gardienne de cimetière. Ce travail, qui peut sembler morne et mélancolique, est pour elle une forme de renaissance. Le cimetière devient un lieu de refuge où elle trouve une certaine paix. Elle s'occupe des tombes, cultive un jardin et entretient des relations avec les personnes endeuillées qui viennent se confier à elle. Elle devient un pilier pour les autres, écoutant leurs histoires et partageant leur peine, tout en continuant à porter son propre fardeau.

Parallèlement à l'histoire de Violette, le roman introduit celle de Julien Seul, un commissaire de police qui, après la mort de sa mère, découvre qu'elle souhaitait que ses cendres soient déposées sur la tombe d'un inconnu enterré dans le cimetière de Violette. Intrigué, Julien cherche à comprendre la raison de cette demande et se lie peu à peu d'amitié avec Violette. Ensemble, ils vont lever le voile sur un secret ancien, une liaison amoureuse entre la mère de Julien et cet homme inconnu, qui avait été tenu caché pendant des décennies. Cette intrigue parallèle permet de faire résonner le passé et le présent, tout en révélant la complexité des relations humaines et des amours interdits.

À travers ce récit, Valérie Perrin explore les thèmes de la mémoire et de la transmission. Le cimetière, lieu de mort, devient aussi un lieu de vie et de reconstruction. Violette, par son travail et sa présence, redonne un sens à la vie des autres, et peu à peu, elle commence à se réconcilier avec son propre passé. Le roman montre comment les blessures peuvent se cicatriser, même si elles ne disparaissent jamais vraiment, et comment les vivants trouvent des moyens de continuer à avancer malgré les pertes.

L'un des aspects marquants du roman est la galerie de personnages secondaires qui gravitent autour de Violette. Tous sont marqués par des histoires personnelles de deuil, d’amour, de trahison ou de réconciliation. Que ce soit les croque-morts qui travaillent avec Violette, les visiteurs du cimetière, ou encore les habitants de la petite ville, chaque personnage enrichit le récit par sa propre expérience de vie. Perrin fait preuve d'une grande sensibilité dans sa manière de dépeindre ces existences ordinaires, en leur conférant une profondeur et une dignité remarquables.

Le style de Valérie Perrin est simple et poétique, ponctué de moments de grâce et d'une grande tendresse pour ses personnages. Elle parvient à traiter des sujets graves avec délicatesse, mêlant mélancolie et espoir. Changer l'eau des fleurs est ainsi un roman sur la guérison, la capacité de résilience des êtres humains et la beauté qui peut émerger même des moments les plus sombres de la vie. Violette Toussaint, malgré ses nombreuses épreuves, incarne cette force tranquille qui trouve sa rédemption dans le lien avec les autres et dans l’acceptation de ce qui ne peut être changé.

En fin de compte, Violette réussit à trouver une forme de paix. Si elle n'oublie jamais la douleur de la perte de sa fille et de la trahison de son mari, elle parvient à se reconstruire, à accepter l'idée que la vie continue, et à tirer du réconfort dans les petits gestes du quotidien, comme « changer l'eau des fleurs », un acte symbolique de soin et d’attention. Le roman se termine sur une note d'espoir, montrant que même au milieu du deuil et de la douleur, il est possible de trouver du réconfort et de la beauté.