Le "Roman de Renart" est une vaste collection de récits médiévaux rédigés en vers, regroupant de nombreux épisodes écrits entre la fin du XIIe siècle et le début du XIIIe siècle par différents auteurs anonymes. C'est une œuvre satirique qui raconte les aventures de Renart, un renard rusé, au sein d'une société d'animaux anthropomorphiques. Le personnage de Renart incarne l'astuce, la tromperie, et il se moque de l'autorité et des conventions sociales. L'œuvre est une satire de la société féodale et des comportements humains, dissimulée derrière des animaux personnifiés.

 

Contexte

Le "Roman de Renart" s’inscrit dans la tradition des fabliaux, des récits courts en vers satiriques qui se moquent des travers de la société médiévale. Contrairement aux récits chevaleresques qui exaltent la noblesse, l'honneur et la bravoure, cette œuvre joue sur la ruse et la tromperie pour critiquer subtilement l’ordre établi. Les personnages sont des animaux qui se comportent comme des humains, avec Renart au centre de l’action.

 

Structure de l’œuvre

Le "Roman de Renart" n’est pas une œuvre linéaire avec un début et une fin clairement définis. Il est constitué de plusieurs branches ou épisodes, qui peuvent être lus de manière autonome. Chaque branche raconte une aventure ou une tromperie orchestrée par Renart. Parmi ses principales victimes, on trouve Isengrin le loup, Tibert le chat, Chantecler le coq, et bien d’autres animaux qui représentent souvent des archétypes humains.

 

Personnages principaux

• Renart : Le héros du récit, un renard rusé, astucieux et manipulateur. Il incarne la ruse et se moque constamment des autres animaux, notamment des puissants. Renart n’a aucun respect pour les règles sociales et n’hésite pas à tromper, voler et duper pour atteindre ses objectifs.

• Isengrin : Le loup, souvent représenté comme la victime principale de Renart. Il est fort physiquement mais n'est pas très intelligent, ce qui le rend vulnérable face aux manigances de Renart. Isengrin symbolise la brutalité et la force aveugle, opposées à l’intelligence rusée de Renart.

• Noble le lion : Il est le roi des animaux dans cette société féodale. Il représente l'autorité royale et la justice. Pourtant, Renart parvient souvent à se jouer de lui et de sa cour en manipulant les situations.

• Tibert le chat : Un autre animal souvent trompé par Renart. Il incarne la prudence et la méfiance, mais finit néanmoins régulièrement dupé par la ruse du renard.

• Chantecler le coq : Il est un personnage que Renart tente de tromper à plusieurs reprises. Dans certaines versions, Chantecler parvient à échapper aux ruses de Renart.

• Hermeline : L'épouse de Renart, qui partage parfois ses ruses ou le conseille. Elle est souvent en arrière-plan, mais reste un personnage important dans certaines branches.

 

Résumé détaillé des branches principales

Renart et Isengrin
L'une des branches les plus célèbres raconte la querelle incessante entre Renart et Isengrin le loup. Renart trompe souvent Isengrin, soit en lui volant sa nourriture, soit en l'humiliant publiquement. Par exemple, dans une célèbre aventure, Renart trompe Isengrin en l'envoyant pêcher dans un lac gelé avec sa queue comme appât. Isengrin se retrouve coincé dans la glace, incapable de s’enfuir, et humilié. Cet épisode montre comment Renart, malgré sa petite taille et sa faiblesse physique, réussit à vaincre Isengrin grâce à son intelligence et à sa malice.

 

Renart et Chantecler
Dans cet épisode, Renart essaie de capturer Chantecler le coq. Il se faufile discrètement dans la basse-cour et, avec des paroles flatteuses, convainc le coq de fermer les yeux et de chanter, le rendant ainsi vulnérable. Renart tente alors de le capturer, mais Chantecler finit par s'échapper en trompant Renart à son tour. Cet épisode illustre le jeu de tromperie où Renart n'est pas toujours vainqueur.

 

Renart accusé à la cour de Noble le lion
Dans une autre branche, Renart est convoqué à la cour du roi Noble le lion, accusé de ses nombreux méfaits par les autres animaux. Malgré l’accumulation de preuves contre lui, Renart réussit à retourner la situation à son avantage. Il utilise son éloquence et ses talents de manipulateur pour se défendre habilement. Il finit par convaincre Noble qu'il est innocent, tout en discréditant ses accusateurs. Cet épisode est une satire du système judiciaire, montrant comment les plus rusés, et non les plus honnêtes, réussissent à échapper à la justice.

 

Renart et le fromage
Dans une autre aventure, Renart et Tibert le chat se disputent un fromage. Renart parvient à tromper Tibert en lui faisant croire qu'il partagera équitablement le fromage, mais, grâce à une ruse, il finit par manger presque tout le fromage, ne laissant qu’une petite portion à Tibert. Cela met en avant la ruse constante de Renart face à des adversaires qui, malgré leur prudence, se font toujours avoir.

 

Thèmes et portée symbolique

1. La satire sociale
   Le "Roman de Renart" est avant tout une satire des institutions médiévales, notamment de la justice, de la cour royale, et des rapports de pouvoir. Renart incarne la figure du petit qui, par l'astuce, renverse l'autorité des puissants. Les nobles sont ridiculisés, et la justice apparaît souvent corrompue ou aveugle.

2. La ruse contre la force
   Le contraste entre Renart et Isengrin symbolise la lutte entre l'intelligence et la force brute. Alors qu'Isengrin représente la violence et la brutalité, Renart utilise son intelligence pour tromper ses adversaires plus forts physiquement.

3. Critique de la morale chrétienne
   L'œuvre ne met pas en avant les vertus chrétiennes de charité, de sincérité ou de droiture. Au contraire, elle célèbre l'astuce, la manipulation et la tromperie. Cela peut être vu comme une critique subtile des valeurs morales de l'époque, suggérant que, dans la société féodale, ce ne sont pas toujours les vertueux qui prospèrent.

4. L’humour et le burlesque
   Le "Roman de Renart" est également une œuvre profondément humoristique. Les mésaventures des animaux, leurs disputes absurdes et les tromperies grotesques de Renart créent un univers burlesque qui amuse autant qu'il critique.

 

Conclusion

Le "Roman de Renart" est une œuvre essentielle du Moyen Âge qui, sous couvert d’un récit animalier, dresse un portrait acide et satirique de la société féodale. À travers ses multiples aventures, Renart incarne l'astuce et la rébellion contre l'autorité, offrant ainsi un regard critique et ironique sur les structures de pouvoir et les valeurs morales de son époque. Cette œuvre reste un témoignage vibrant de la richesse de la littérature médiévale et de sa capacité à mêler humour, critique sociale et divertissement.