"Les Raisins de la Colère" est un roman écrit par l'auteur américain John Steinbeck, publié en 1939. Ce chef-d'œuvre de la littérature américaine retrace l'histoire des Joad, une famille d'agriculteurs de l'Oklahoma, déplacée pendant la Grande Dépression et la période du Dust Bowl. Le roman explore des thèmes tels que la pauvreté, l'injustice sociale, la solidarité et la lutte pour la survie. Cet article propose un résumé détaillé et original de "Les Raisins de la Colère", pour aider à la compréhension de cette œuvre complexe et émouvante.

Le roman "Les Raisins de la colère" se déroule à la fin des années 1930 et suit les péripéties de la famille Joad alors qu'ils entreprennent un voyage éprouvant de l'Oklahoma jusqu'en Californie, en traversant les vastes étendues du Texas, du Nouveau-Mexique et de l'Arizona. L'histoire débute en Oklahoma, un État ravagé par des conditions économiques et environnementales désastreuses. Les agriculteurs, tels que la famille Joad, luttent contre une terre qui s'effrite sous leurs pieds, provoquant des tempêtes de poussière dévastatrices qui rendent la vie presque insoutenable.

Tom Joad, le personnage central du récit, sort tout juste de prison lorsqu'il commence son périple de retour vers son domicile familial. En chemin, il fait la rencontre de Jim Casy, un ancien prédicateur qui a renoncé à sa vocation religieuse mais qui continue de s'interroger profondément sur la vie et la spiritualité. Casy aime partager ses réflexions et ses idées, ce qui amuse parfois Tom mais peut aussi l'agacer, lui qui est plus terre-à-terre.

Tom et Casy arrivent finalement à la maison de Tom, seulement pour la découvrir abandonnée et en ruines. Ils apprennent de Muley Graves, un vieux voisin tenace, que les grands propriétaires fonciers, en raison des faibles rendements agricoles et de la crise économique, ont commencé à expulser les agriculteurs locataires. Muley raconte à Tom que sa famille a été chassée de leur ferme et qu'ils se sont réfugiés chez l'oncle John.

Déterminés à retrouver les leurs, Tom et Casy se rendent à la ferme de l'oncle John. Là, ils retrouvent les membres principaux de la famille Joad : Ma et Pa, les parents aimants et résilients de Tom ; Noah et Al, ses frères aux personnalités distinctes ; ainsi que les grands-parents, Grand-mère et Grand-père, dont la sagesse et l'expérience sont des piliers pour la famille. Ensemble, ils se préparent à affronter les défis à venir, unis par l'espoir d'une vie meilleure en Californie.

Tom apprend que de nombreux agriculteurs locataires de l'Oklahoma vendent leurs affaires et se dirigent vers l'ouest, vers la Californie, attirés par des rumeurs promettant une abondance de travail. Sa famille lui explique qu'ils se préparent à rejoindre cette grande migration. Peu après, plusieurs autres membres de la famille arrivent pour saluer Tom : l'oncle John, qui porte toujours le poids de ses regrets passés ; Ruthie, la sœur cadette pleine de vie et de curiosité ; Winfield, le jeune frère, encore innocent face aux réalités du monde ; et Rose of Sharon, la sœur aînée, enceinte et accompagnée de son mari, Connie, qui nourrit de grands espoirs pour leur futur enfant.

Jim Casy, intrigué par le voyage et en quête de nouvelles perspectives, demande à accompagner les Joads en Californie. La famille, reconnaissante pour son soutien spirituel et appréciant sa compagnie, accepte volontiers. Ensemble, ils chargent leurs possessions dans un vieux camion, un symbole de leurs espoirs et de leurs craintes pour l'avenir. Quitter l'Oklahoma est un déchirement, mais ils sentent qu'ils n'ont pas d'autre choix.

Les Joads rejoignent alors une multitude d'autres migrants sur l'autoroute 66, une route mythique qui les mène vers l'ouest, vers la Californie tant espérée. En cours de route, ils font une pause et rencontrent un couple nommé Ivy et Sairy Wilson, qui tentent de réparer leur voiture en panne. C'est à ce moment que Grand-père tombe gravement malade et meurt peu après. Dans un acte de solidarité et de compassion, les Wilson aident les Joads à enterrer Grand-père, renforçant les liens entre les deux familles. 

Décidant d'unir leurs forces, les Joads et les Wilson choisissent de continuer leur voyage ensemble. Leur route est parsemée d'épreuves, mais aussi de moments de partage et de soutien mutuel. À un moment donné, ils s'arrêtent dans un restaurant le long de l'autoroute 66. Là, une serveuse et un cuisinier, touchés par la détresse des migrants, font preuve d'empathie en vendant de la nourriture à bas prix à une famille de migrants, offrant ainsi un rare moment de bonté dans un monde souvent indifférent.

Ce voyage vers la Californie est bien plus qu'un simple déplacement géographique ; c'est une quête de survie et d'espoir pour un avenir meilleur, malgré les obstacles et les incertitudes qui jalonnent leur chemin.

La voiture des Wilson tombe en panne en cours de route, provoquant une nouvelle crise pour les deux familles. Tom propose un plan pour réparer la voiture, mais cela nécessite que la famille Joad se sépare, ce à quoi Ma s'oppose fermement. Ma, jouant un rôle de leadership au sein de la famille, insiste sur l'importance de rester unis, surtout face à l'adversité. Grâce à sa détermination, Tom met en œuvre un plan alternatif qui permet de réparer la voiture sans que la famille soit divisée.

Finalement, les Joads et les Wilson arrivent en Californie, seulement pour être accueillis avec hostilité par un policier. La tension monte lorsque Noé, un des frères de Tom, décide de rester au bord d'une rivière, sentant qu'il ne peut pas continuer le voyage. La famille, forcée de poursuivre sans lui, ressent un profond chagrin. Peu après, Sairy Wilson tombe gravement malade, obligeant les Wilson à rester en arrière également. Ma s'inquiète de plus en plus de la fragmentation de la famille. En dépit de ces pertes, Tom prend la responsabilité d'organiser les préparatifs pour traverser le désert. Tragiquement, au cours de cette traversée éprouvante, Granma succombe et meurt.

Les Joads, accablés par le deuil, enterrent Granma. Ils prennent conscience de l'immensité du défi qu'ils affrontent : ils ne sont qu'une famille parmi des milliers de migrants qui affluent en Californie, tous à la recherche de travail et d'un logement. Cependant, la réalité est cruelle : les emplois et les logements sont extrêmement rares. Ils arrivent bientôt dans un camp de migrants improvisé, un "Hooverville", et sont horrifiés par la misère omniprésente. Connie, désespéré par ces conditions insoutenables, abandonne lâchement la famille Joad, laissant sa femme, Rose of Sharon, enceinte et seule.

Il devient rapidement évident pour les Joads que le nombre de travailleurs migrants en Californie dépasse de loin le nombre d'emplois disponibles. Tom comprend que cette situation profite aux propriétaires terriens locaux, qui peuvent ainsi maintenir les salaires à un niveau très bas et les prix élevés. Lorsqu'un entrepreneur essaie d'embaucher des travailleurs du camp sans indiquer le salaire, la colère éclate parmi les migrants. Tom et Casy, rejoints par d'autres travailleurs, s'opposent violemment à cette injustice. Casy, dans un acte de sacrifice, accepte d'être arrêté pour protéger les autres.

Face à la violence et au chaos croissants, Tom décide de quitter le Hooverville avec sa famille. Tandis qu'ils quittent le camp, ils sont témoins de la destruction en cours, une foule en colère saccageant les lieux. Cette scène de désespoir et de lutte pour la survie symbolise les immenses défis auxquels les Joads et les autres migrants sont confrontés, cherchant désespérément une vie meilleure dans une terre d'espoir transformée en un lieu de misère et d'injustice.

Les Joads arrivent dans un camp gouvernemental où les migrants peuvent s'autogérer. Ce camp offre une certaine protection contre les abus extérieurs, car la police n'est pas autorisée à entrer sans mandat. En comparaison avec les camps de fortune précédents, ce camp est bien entretenu et offre un environnement plus stable et digne. Les Joads trouvent enfin un semblant de paix et de communauté.

Lors d'une soirée dansante organisée au camp, des hommes embauchés par la police tentent de provoquer des bagarres avec les migrants dans le but de donner à la police un prétexte pour intervenir et perquisitionner le camp. Cependant, Tom et d'autres travailleurs migrants réussissent à maintenir l'ordre par des moyens non violents, déjouant ainsi les plans des provocateurs. Leur résistance pacifique permet de préserver la sécurité et l'autonomie du camp.

Malgré cette oasis de tranquillité, les grands propriétaires terriens de Californie continuent à manipuler l'économie locale pour maintenir les prix des denrées alimentaires élevés. Plutôt que de permettre aux migrants affamés de manger les excédents, ils préfèrent détruire leurs cultures. Ce gaspillage éhonté et cette cruauté engendrent une profonde colère parmi les migrants. Ce ressentiment, nourri par l'injustice et la faim, devient ce que Steinbeck appelle la "récolte des raisins de la colère" dans les âmes des travailleurs opprimés.

Ma Joad, toujours pragmatique et déterminée à assurer la survie de sa famille, dit aux hommes de la famille Joad qu'ils doivent quitter le camp du gouvernement et continuer leur quête de travail. Bien qu'ils aient trouvé un répit temporaire, Ma sait que rester trop longtemps dans le camp sans emploi ne peut qu'aggraver leur situation. Ils se préparent donc à reprendre la route, à la recherche d'opportunités de travail, tout en emportant avec eux l'esprit de solidarité et de résilience qu'ils ont renforcé au sein du camp.

Les Joads trouvent du travail dans un ranch où ils sont embauchés pour cueillir des pêches. Cependant, ils se rendent vite compte que le salaire d'une journée de travail est à peine suffisant pour acheter leur dîner, laissant la famille dans une situation précaire. Un soir, Tom, curieux et mécontent, se faufile hors du ranch pour explorer les environs et découvre un groupe de personnes qui manifestent contre les conditions de travail. Parmi eux, il retrouve Casy, l'ancien prédicateur, qui est devenu le leader de ce mouvement de grève.

Casy explique à Tom l'importance de l'unité parmi les travailleurs pour lutter contre l'oppression des grands propriétaires terriens. Il souligne que la solidarité est la clé pour obtenir de meilleures conditions de vie et de travail. Cependant, leur conversation est interrompue par une descente de la police dans le camp des manifestants. La situation tourne rapidement au drame lorsque Casy est violemment tué par un policier. Dans un accès de rage et de désespoir, Tom tue le policier en représailles, mais il est blessé dans l'altercation.

Blessé et recherché, Tom parvient à se faufiler jusqu'à la cabane des Joads dans le ranch. Une troupe de policiers commence alors à chercher Tom dans le camp. Ma, montrant une fois de plus son courage et sa détermination, décide que la famille doit quitter le ranch immédiatement pour protéger Tom. Ils le cachent à l'arrière du camion, et les Joads prennent la route, espérant trouver un endroit plus sûr.

Les Joads trouvent du travail dans les champs de coton, et Tom se cache dans les saules pour permettre à ses blessures de guérir. Cependant, Ruthie, dans un moment d'innocence et de naïveté, révèle à d'autres enfants que son frère a tué deux hommes et se cache. Comprenant le danger que cela représente pour Tom, Ma lui apporte de la nourriture et lui dit qu'il doit partir pour sa propre sécurité. Pendant sa cachette, Tom réfléchit profondément aux paroles de Casy et réalise l'importance cruciale de la solidarité et de la lutte collective contre l'oppression.

Tom dit au revoir à Ma, promettant de continuer à lutter pour la justice sociale. Peu après, une tempête de pluie violente frappe la région, inondant la ferme de coton et le camp où les Joads vivent. Rose of Sharon, enceinte, donne naissance à un bébé mort-né, une tragédie qui accentue encore plus leur désespoir. La montée des eaux force les Joads à évacuer précipitamment, cherchant refuge dans une grange abandonnée.

Dans cette grange, ils rencontrent un jeune garçon et son père, tous deux affamés et au bord de l'épuisement. Dans un acte de compassion et de solidarité suprême, Rose of Sharon allaite l'homme affamé, un geste symbolique d'espoir et de soutien mutuel. Ce moment poignant montre que même dans les circonstances les plus désastreuses, l'humanité peut trouver des moyens de survivre en s'entraidant, en formant une communauté qui dépasse les liens familiaux et embrasse tous ceux qui sont dans le besoin.

"Les Raisins de la Colère" est un roman puissant et déchirant qui expose les inégalités sociales et économiques de l'Amérique de la Grande Dépression. Steinbeck utilise l'histoire des Joad pour critiquer le capitalisme sauvage et la déshumanisation des plus pauvres. Cependant, malgré le portrait sombre qu'il peint, le roman est également un hommage à la résilience humaine et à la solidarité. En fin de compte, "Les Raisins de la Colère" reste un appel à l'action, à la compassion et à l'engagement.