"Petit pays" est le premier roman de Gaël Faye, publié en 2016, qui a rencontré un succès critique et populaire. Le livre est une œuvre semi-autobiographique qui raconte l'enfance de Gabriel, un jeune garçon métis vivant au Burundi dans les années 1990, une période marquée par la montée des tensions ethniques et les débuts du génocide rwandais.

 

Première partie : L'enfance de Gabriel au Burundi

L'histoire est narrée du point de vue de Gabriel, surnommé Gaby, un garçon de dix ans vivant dans un quartier aisé de Bujumbura, la capitale du Burundi. Son père, Michel, est un expatrié français qui a épousé une femme rwandaise, Yvonne, et s'est installé au Burundi pour y faire du commerce. Gabriel a une sœur cadette, Ana. Leur famille semble vivre une vie idyllique dans leur petite maison entourée d'un jardin luxuriant, une sorte de "paradis" pour les enfants.

Gaby passe ses journées à jouer avec ses amis dans le quartier, notamment avec une bande de copains composée de Gino, les jumeaux Armand et Armand, et Francis. Ils explorent le quartier, s’aventurent sur le lac Tanganyika, et mènent une vie insouciante typique des enfants de leur âge. Leur quotidien est rythmé par les jeux, les disputes, et les premières découvertes de la vie.

Cependant, cette quiétude enfantine est perturbée par les premières fissures de la vie familiale de Gabriel. Les parents de Gaby se disputent souvent, et leur relation se dégrade progressivement. Yvonne, la mère de Gabriel, souffre du mal du pays et est hantée par son passé au Rwanda, un pays voisin où la situation politique est instable. Michel, de son côté, semble de plus en plus distant et préoccupé par son travail.

 

Deuxième partie : Les tensions politiques et familiales

La situation au Burundi et au Rwanda commence à se détériorer. Le Burundi est en proie à des tensions ethniques croissantes entre Hutus et Tutsis, alimentées par le contexte politique et l'influence des événements du Rwanda voisin. Gabriel est d'origine mixte, avec un père français et une mère rwandaise tutsie, ce qui place sa famille dans une situation précaire et vulnérable face aux violences qui se préparent.

Le génocide rwandais commence à prendre forme, et Yvonne, très inquiète pour sa famille restée au Rwanda, décide d'y retourner. Cette décision provoque une rupture entre elle et Michel, et leur mariage s’effondre. Yvonne finit par revenir du Rwanda, traumatisée par ce qu'elle a vu et ayant perdu des membres de sa famille dans les massacres. Elle est profondément affectée et se replie sur elle-même, sombrant dans une dépression qui la rend de plus en plus distante et absente.

Pendant ce temps, Gabriel et ses amis commencent à ressentir les effets des tensions ethniques. Leurs jeux deviennent plus agressifs et commencent à refléter la violence et la haine qu'ils voient autour d'eux. Les discours politiques et les divisions ethniques s'infiltrent dans leur quotidien. Gino, le meilleur ami de Gabriel, est influencé par la montée de la violence et des tensions. Les enfants sont progressivement confrontés à une réalité brutale et à la fin de leur innocence.

 

Troisième partie : L'éclatement de la violence

L'atmosphère devient de plus en plus tendue à Bujumbura. Gabriel assiste, impuissant, à la montée de la haine et de la violence autour de lui. Les assassinats, les pillages, et les règlements de comptes deviennent monnaie courante. Le Burundi sombre dans une guerre civile après l'assassinat du président Hutu Ndadaye en octobre 1993, entraînant des massacres de grande ampleur.

Gabriel est témoin de scènes de violence et d'horreur qui bouleversent sa vision du monde. Il découvre l'atrocité des massacres et l'incompréhension totale qui règne autour de ces actes. Il voit son petit pays, autrefois paisible, se déchirer sous ses yeux. Ses amis, autrefois inséparables, se divisent également en raison des tensions ethniques.

Les événements tragiques poussent Gabriel à mûrir prématurément, et il commence à prendre conscience de la complexité et de la cruauté de la vie. Il commence à écrire des lettres à une correspondante française, Laure, avec qui il partage ses pensées et ses sentiments. L'écriture devient pour lui un moyen d'échapper à la réalité et de chercher du réconfort.

 

Quatrième partie : L'exil et la perte d'innocence

À mesure que la violence s'intensifie, la situation devient intenable pour Gabriel et sa famille. Michel décide de partir avec ses enfants pour les protéger. Ils quittent le Burundi pour s'installer en France, laissant derrière eux leur maison et leurs souvenirs d'enfance.

Gabriel, en exil, éprouve un profond sentiment de perte et de déracinement. En France, il est confronté à une nouvelle réalité, loin de son "petit pays". Il éprouve de la nostalgie pour son enfance au Burundi, pour ses amis, pour son jardin et pour le lac Tanganyika. Il prend également conscience du contraste entre la quiétude apparente de la France et le chaos meurtrier qu'il a fui.

Le roman se termine sur une note mélancolique, alors que Gabriel, devenu adulte, retourne au Burundi, son pays natal. Il y retrouve un pays profondément marqué par les années de guerre et de souffrance. Il prend la mesure de tout ce qu'il a perdu et de tout ce qui a été détruit. Gabriel comprend que son enfance est révolue et que son petit pays, tel qu'il l'a connu, n'existe plus.

 

Conclusion

"Petit pays" de Gaël Faye est une œuvre poignante et profondément émouvante qui traite de la perte d'innocence, de l'exil et de la guerre à travers les yeux d'un enfant. En mêlant des éléments autobiographiques et fictifs, Faye nous offre un récit puissant qui interroge les thèmes de l'identité, de l'appartenance et du traumatisme. À travers le personnage de Gabriel, l'auteur nous rappelle la fragilité de la paix et l'importance de la mémoire, tout en rendant hommage à un petit pays ravagé par les conflits.