Acte 1

La pièce Antoine et Cléopâtre de Shakespeare s'ouvre à Alexandrie, en Égypte, mettant en lumière la relation passionnée entre Antoine, l'un des trois dirigeants de l'Empire romain, et Cléopâtre, la reine d'Égypte. Antoine a abandonné ses responsabilités à Rome pour vivre une romance intense et luxueuse avec Cléopâtre, ce qui suscite des critiques et des préoccupations parmi ses collègues dirigeants.

Leurs jours sont marqués par des plaisirs hédonistes, mais cette vie de luxe et de négligence ne peut durer éternellement. Lorsqu'une menace se profile contre les dirigeants romains et que la femme d'Antoine meurt soudainement, il se voit contraint de quitter Cléopâtre et de retourner à Rome pour gérer la situation. Accompagné de son loyal conseiller Enobarbus, Antoine quitte une Cléopâtre affligée pour s'occuper des affaires impériales.

À Rome, les autres triumvirs, Octave César et Lépide, sont de plus en plus irrités par l'absence prolongée d'Antoine, autrefois considéré comme le général le plus puissant de Rome. Leur ennemi commun, Pompée, qui contrôle la mer, constitue une menace sérieuse de guerre, intensifiant la nécessité de la présence d'Antoine.

De retour en Égypte, Cléopâtre ressent profondément l'absence d'Antoine. Elle se rappelle avec nostalgie de sa relation avec Jules César, autrefois marquée par la jeunesse et une passion moins mature que celle qu'elle éprouve désormais pour Antoine. Ses souvenirs accentuent le vide laissé par le départ d'Antoine et la complexité de ses sentiments actuels.

Ce premier acte met en place le conflit central de la pièce : la lutte d'Antoine entre ses devoirs politiques à Rome et son amour dévorant pour Cléopâtre en Égypte. Les tensions politiques et personnelles introduites ici annoncent les défis à venir alors que les personnages naviguent entre loyautés et passions.

 

Acte 2

Antoine retrouve ses co-dirigeants à Rome. César est réservé, car le frère d'Antoine a mené une insurrection contre lui, causant des troubles. Cependant, la menace la plus pressante vient de Pompée, et les triumvirs comprennent qu'une alliance est nécessaire pour affronter cet ennemi commun. Antoine s'efforce de réintégrer son rôle politique et accepte d'épouser Octavia, la sœur veuve de César, afin d'améliorer les relations entre eux. Ce mariage est censé apaiser les tensions et renforcer les liens familiaux et politiques.

Enobarbus, le fidèle lieutenant d'Antoine, est cependant sceptique quant à la réussite de cette union. Il sait qu'Antoine aura du mal à résister à l'attrait de Cléopâtre. Dans un discours mémorable, Enobarbus décrit la première rencontre entre Antoine et Cléopâtre. Il évoque la majestueuse Cléopâtre sur sa barge dorée, avec des voiles en soie et des avirons d'argent, descendant le Nil et captivant immédiatement le cœur d'Antoine.

Pendant ce temps, en Égypte, Cléopâtre apprend le mariage d'Antoine et entre dans une colère noire, allant jusqu'à menacer de tuer le messager. Finalement, elle se résigne à ce qu'elle espère être un mariage de convenance sans amour, convaincue qu'Antoine reviendra inévitablement vers elle.

À Rome, César, Antoine et Lépide se réunissent pour confronter leurs ennemis, dont Pompée. Ménas, un conseiller de Pompée, propose secrètement de tuer les trois triumvirs lors d'une fête. Cependant, Pompée, désirant paraître honorable, refuse l'offre, bien qu'il aurait toléré l'acte si Ménas l'avait accompli sans son approbation explicite.

Malgré les tensions et la méfiance, Pompée et les triumvirs parviennent à un accord de trêve. Pour célébrer cette trêve, Pompée invite tout le monde à une fête sur son yacht. La scène montre les hommes festoyant et buvant excessivement. Lépide, le plus faible des triumvirs et toujours désireux de concilier, se saoule lourdement, tandis que César, le plus puissant des triumvirs, s'abstient avec dédain.

Ce deuxième acte met en lumière les tensions politiques et les alliances précaires entre les dirigeants romains. Tandis qu'Antoine tente de se conformer à ses responsabilités politiques, le lien passionnel avec Cléopâtre continue de menacer la stabilité de ces alliances. Les relations entre les personnages se compliquent davantage, préparant le terrain pour les conflits à venir.

 

Acte 3

À Rome, les relations politiques et personnelles restent tendues parmi les dirigeants, même après le mariage d'Antoine avec Octavia. La méfiance persiste entre Antoine et César. Antoine part avec Octavia pour Athènes, où ils restent un certain temps. Déchirée entre la loyauté envers son frère et son mari, Octavia retourne à Rome pour tenter de calmer les tensions. Cependant, pendant son absence, Antoine retourne à Cléopâtre en Égypte.

À Rome, César et Lépide ont repris les hostilités contre Pompée malgré la trêve. Ces combats se concluent par la mort de Pompée et l'emprisonnement de Lépide par César, sous prétexte que Lépide était trop impliqué avec Pompée. Les tensions s'exacerbent entre Antoine et César, d'autant plus lorsque César apprend qu'Antoine a participé avec Cléopâtre à une cérémonie de déification, déclarant leurs enfants comme héritiers royaux.

Alors que les préparatifs d'une confrontation entre César et Antoine s'intensifient, Antoine est averti de ne pas combattre en mer, car César, ayant pris le contrôle de la marine de Pompée, est beaucoup plus puissant sur ce terrain. Cependant, Cléopâtre et Antoine insistent pour combiner leurs forces et affronter César en mer, confiants en leur victoire.

La bataille maritime se passe mal pour Antoine et ses hommes. Cléopâtre, par prudence ou par peur, retire ses forces au lieu de combattre, et Antoine la suit, abandonnant ainsi ses troupes et se couvrant de honte. Humilié, Antoine blâme Cléopâtre pour leur défaite.

César accepte la reddition de Cléopâtre, à condition qu'elle rejette Antoine en sa faveur. Cléopâtre feint d'accepter cette condition pour sauver sa propre vie et son royaume. Cependant, elle et Antoine finissent par se réconcilier, leur passion et leur amour les réunissant malgré les épreuves et les trahisons.

Cet acte met en lumière les conflits internes et les faiblesses des personnages principaux. Antoine, tiraillé entre ses devoirs politiques et son amour pour Cléopâtre, fait des choix qui compromettent sa position. La manipulation et les machinations politiques de César, ainsi que la loyauté vacillante de Cléopâtre, intensifient les tensions et préparent le terrain pour le dénouement tragique de la pièce. Les erreurs stratégiques d'Antoine et la complexité de ses relations personnelles soulignent les thèmes de l'honneur, de la loyauté et de la passion destructrice.

 

Acte 4

Les forces de César et d'Antoine s'affrontent à nouveau, cette fois sur terre. Malgré les nombreuses défections de ses hommes vers le camp de César, Antoine remporte la bataille terrestre. Même Enobarbus, le fidèle lieutenant d'Antoine, finit par déserter, mais laisse derrière lui toutes ses affaires. Antoine, faisant preuve de noblesse, accepte la désertion de son ancien ami et lui renvoie ses possessions. Dévasté par le remords et la culpabilité d'avoir abandonné son ami, Enobarbus meurt de honte et de chagrin.

Pensant que César voudra maintenant se battre en mer après avoir perdu sur terre, Antoine se prépare à une nouvelle confrontation navale. Les forces combinées d'Antoine et de Cléopâtre semblent bien se débrouiller au début, mais elles ne sont pas assez fortes pour résister à l'armée de César. Les forces de César finissent par les vaincre, et Cléopâtre, par prudence ou par peur, retire à nouveau ses navires. Antoine, vaincu, blâme furieusement Cléopâtre pour leur défaite et est tellement en colère qu'il veut la tuer.

Craignant pour sa vie, Cléopâtre s'enfuit et se cache dans son tombeau monumental. Elle envoie un faux message à Antoine, prétendant s'être suicidée par remords, dans l'espoir de voir comment il réagira. Croyant que Cléopâtre est morte, Antoine est submergé par le désespoir et demande à son fidèle serviteur Eros de le tuer. Eros, incapable de tuer son maître bien-aimé, se donne plutôt la mort. Désemparé, Antoine tente de se suicider et se blesse gravement.

À ce moment-là, Diomède arrive avec la nouvelle que Cléopâtre est en fait vivante. Antoine, gravement blessé, demande à être transporté jusqu'à Cléopâtre. Ses assistants le portent jusqu'à la tombe où Cléopâtre est cachée. Antoine meurt dans les bras de Cléopâtre, leurs derniers moments étant empreints de désespoir et de tragédie.

Cet acte souligne la tragédie de la situation d'Antoine, déchiré entre son devoir et son amour pour Cléopâtre. Les erreurs stratégiques et les malentendus exacerbent les tensions, menant à la chute des deux amants. La mort d'Enobarbus, symbole de la loyauté brisée, et la tentative de suicide d'Antoine accentuent la dimension tragique de la pièce. Les décisions impulsives et les réactions émotionnelles des personnages conduisent à un dénouement inévitablement sombre, marquant la destruction de leur amour et de leur pouvoir.

 

Acte 5

César, dont les avances ont été précédemment rejetées par Cléopâtre, se rend maintenant chez la reine conquise qui doit se rendre. Il feint de conclure un accord pour l'apaiser, car il souhaite la capturer vivante et la ramener à Rome pour renforcer sa propre image de vainqueur. Sous prétexte de la protéger, César la garde sous surveillance pour empêcher son suicide, sachant qu'elle est trop fière pour être humiliée en tant que prisonnière défilée à Rome. Cléopâtre, méfiante envers César, voit ses soupçons confirmés par Dolabella, qui lui révèle les véritables intentions de César.

Malgré les gardes et la vigilance de César, Cléopâtre a préparé un plan pour échapper à son destin. Elle fait livrer un panier de figues, dans lequel sont dissimulés des aspics. Après le départ de César, Cléopâtre se prépare à sa mort en demandant à ses demoiselles d'honneur de l'habiller royalement. Elle permet ensuite aux serpents de la mordre. Ses fidèles dames d'honneur choisissent de mourir avec elle : Iras meurt de choc et de chagrin, suivie par Charmian, qui se laisse mordre après la mort de sa reine.

César revient pour trouver Cléopâtre et ses dames d'honneur mortes. Malgré ses menaces antérieures, il adoucit son attitude et décrète qu'Antoine et Cléopâtre seront enterrés ensemble. Il loue leur grandeur, mettant fin à la pièce par une acceptation de la conclusion fatale de leur histoire. César reconnaît que l'affaire tragique est terminée et se prépare à retourner à Rome pour consolider son pouvoir.

Ainsi, la pièce se termine sur une note de mélancolie et de respect pour les amants défunts, soulignant les thèmes de l'honneur, de la passion et de la fierté. La mort de Cléopâtre, choisie avec dignité, et la réaction de César montrent la complexité des relations humaines et des luttes pour le pouvoir. La tragédie d'Antoine et Cléopâtre réside dans leur incapacité à concilier leur amour avec leurs devoirs, conduisant inévitablement à leur chute et à leur immortalisation en tant que figures tragiques emblématiques.