Introduction : Contexte de l'œuvre

"Le Père Goriot" est l'un des romans les plus célèbres d'Honoré de Balzac, publié en 1834. Il fait partie de "La Comédie Humaine", une vaste fresque qui dépeint la société française du début du XIXe siècle. Ce roman explore les thèmes de l'amour paternel, de l'ambition, de la déchéance sociale, et de la lutte pour l'ascension sociale dans le Paris post-napoléonien. L'histoire se déroule principalement dans une pension miteuse, la Maison Vauquer, située dans un quartier modeste de Paris.

 

Les personnages principaux

• Jean-Joachim Goriot, dit le Père Goriot : Ancien fabricant de vermicelle et de pâtes, Goriot a dilapidé sa fortune pour satisfaire les caprices de ses deux filles, Delphine et Anastasie, qu'il adore. Il vit maintenant dans la pauvreté.
• Eugène de Rastignac : Jeune étudiant en droit, ambitieux et issu de la petite noblesse provinciale. Il est déterminé à réussir à Paris.
• Vautrin : Mystérieux et charismatique, c'est un ancien forçat au passé trouble, qui vit également à la pension Vauquer sous une fausse identité.
• Madame Vauquer : Propriétaire de la pension, une vieille femme avare et cupide.
• Delphine de Nucingen et Anastasie de Restaud : Les filles du Père Goriot, mariées à des aristocrates, mais ingrates et égoïstes.

Résumé détaillé

1. Introduction à la Maison Vauquer et présentation des personnages

Le roman débute par une description de la pension Vauquer, une maison décrépite dirigée par Madame Vauquer. La pension abrite une variété de personnages aux situations diverses, mais tous vivent dans des conditions modestes. Parmi les pensionnaires, on trouve le Père Goriot, un vieillard autrefois aisé mais désormais ruiné, qui vit dans une chambre sordide. Son apparence négligée et son air accablé suscitent la curiosité et le mépris des autres pensionnaires.

Eugène de Rastignac, un jeune provincial ambitieux venu à Paris pour étudier le droit, loge également à la pension. Dès son arrivée, il est frappé par la misère qui l'entoure, mais il est également déterminé à gravir les échelons de la société parisienne. Rastignac apprend que le Père Goriot a autrefois été un riche bourgeois, mais qu'il a tout sacrifié pour ses filles, qui, malgré cela, l'ont abandonné.

 

2. Les ambitions de Rastignac et sa découverte de la société parisienne

Eugène de Rastignac est fasciné par la haute société parisienne et décide de s'y introduire. Il commence à fréquenter les salons mondains grâce à une lointaine parente, Madame de Beauséant. C'est dans ce milieu qu'il fait la connaissance de Delphine de Nucingen, la fille cadette du Père Goriot, qui est malheureuse dans son mariage avec le banquier baron de Nucingen.

Delphine se confie à Rastignac et ils deviennent proches. Elle se plaint de la froideur de son mari et de son désir de vivre indépendamment. Rastignac, voyant en elle une opportunité de s'élever socialement, décide de l'aider à obtenir son indépendance et à accéder à un appartement luxueux où elle pourrait vivre sans l'influence de son mari.

Parallèlement, Rastignac découvre la véritable nature de la société parisienne, où l'argent, l'intrigue et le pouvoir dominent. Il se rend compte que pour réussir, il doit être prêt à sacrifier ses valeurs morales.

 

3. Le Père Goriot, victime de l'ingratitude de ses filles

Le Père Goriot vit uniquement pour ses deux filles, Delphine et Anastasie. Il a dilapidé sa fortune pour les marier à des hommes de la haute société, mais en retour, il n'a reçu que l'ingratitude. Ses filles le méprisent et ne viennent le voir que lorsqu'elles ont besoin d'argent. Le Père Goriot continue néanmoins à les adorer aveuglément, incapable de voir leur égoïsme.

Anastasie, la fille aînée, est mariée au comte de Restaud, mais elle est également malheureuse en mariage. Elle entretient une liaison avec Maxime de Trailles, un homme sans scrupules qui la pousse à vendre les bijoux de famille pour payer ses dettes. Goriot, bien qu'au courant de la situation, se ruine davantage pour aider sa fille, espérant ainsi gagner son amour.

 

4. Le complot de Vautrin et le dilemme de Rastignac

Vautrin, un ancien forçat vivant sous le nom de Carlos Herrera, a ses propres ambitions. Il propose à Rastignac un plan pour s'enrichir rapidement : épouser Victorine Taillefer, une jeune fille riche déshéritée par son père. Pour que Rastignac puisse épouser Victorine, Vautrin propose d'organiser la mort du frère de Victorine, ce qui la rendrait héritière d'une grande fortune.

Rastignac est d'abord horrifié par la proposition de Vautrin, mais il est également tenté par la promesse d'un avenir brillant. Cependant, il hésite à franchir cette ligne morale. Pendant ce temps, Vautrin continue de manipuler les autres pensionnaires, tout en maintenant son image de bienfaiteur.

Finalement, la police découvre la véritable identité de Vautrin et l'arrête. Ce tournant dramatique pousse Rastignac à reconsidérer ses choix et à se détourner des moyens malhonnêtes pour réussir.

 

5. La déchéance et la mort du Père Goriot

L'état de santé du Père Goriot se détériore rapidement à mesure que ses filles le négligent de plus en plus. Accablé par la douleur et le chagrin, il sombre dans la maladie. Lorsqu'il est finalement alité, il espère que ses filles viendront le voir dans ses derniers moments, mais elles sont trop préoccupées par leurs propres vies.

Delphine et Anastasie continuent de solliciter de l'argent auprès de leur père mourant, sans réaliser la gravité de son état. Goriot meurt seul, abandonné par celles qu'il a tant aimées et sacrifiées.

À son chevet, seul Rastignac, désormais conscient de la dure réalité de la vie parisienne, assiste aux derniers moments de Goriot. Il organise son enterrement, qui se déroule de manière misérable et sans le moindre éclat. Seules deux personnes accompagnent le corps au cimetière, Rastignac et Christophe, le domestique de la pension.

 

6. La transformation de Rastignac : Le défi lancé à Paris

À la fin du roman, Rastignac se tient sur la colline de Montmartre, d'où il contemple Paris. Désabusé par ce qu'il a découvert du monde, mais plus déterminé que jamais à réussir, il lance un défi symbolique à la ville : "À nous deux maintenant !"

Cette phrase, empreinte de défiance et d'ambition, marque le début de la transformation de Rastignac. Il décide d'embrasser pleinement le monde cruel et impitoyable de la haute société parisienne pour atteindre ses objectifs, quitte à sacrifier son intégrité.

 

Conclusion : Les thèmes du roman et leur portée

"Le Père Goriot" est une réflexion poignante sur l'amour paternel, l'ingratitude, et la corruption morale qui accompagne la quête du pouvoir et de l'ascension sociale. Balzac y peint un portrait sombre de la société parisienne, où les valeurs traditionnelles sont souvent sacrifiées sur l'autel de l'ambition et du profit.

Le roman montre également la transformation de Rastignac, qui, de jeune provincial naïf, devient un homme prêt à affronter la réalité brutale de la vie parisienne. À travers son personnage, Balzac critique la société de son époque et explore les conséquences de la montée du capitalisme et de l'individualisme.

Enfin, le destin tragique du Père Goriot illustre la manière dont l'amour excessif et le sacrifice peuvent conduire à la ruine, dans un monde où les liens familiaux sont brisés par l'appât du gain et le désir de reconnaissance sociale. Ce roman reste l'un des chefs-d'œuvre de la littérature française, offrant une profonde réflexion sur la nature humaine et la société.