Médée se situe dans l'ancienne ville-État grecque de Corinthe. Jason, le fils héroïque du roi Éson d'Iolcus, a quitté sa femme Médée et a épousé la princesse de Corinthe. Au début de la pièce, l'infirmière, esclave de Médée, donne un monologue résumant les événements qui ont eu lieu avant le début de la pièce. Jason avait été chargé de capturer la toison d'or par le roi Pelias, qui a usurpé le trône d'Iolcus au père de Jason. La toison d'or, la peau dorée d'un bélier, était gardée par un dragon à Colchide, une région de la mer Noire. Avec un groupe d'hommes appelés les Argonautes, Jason a navigué vers Colchide dans le navire Argo et a demandé l'aide de Médée, la fille du roi, pour accomplir cette tâche.

Médée, dotée de pouvoirs magiques, est tombée passionnément amoureuse de Jason. Elle l'a aidé à accomplir sa mission en trahissant sa propre famille, et ils se sont mariés. Médée a ensuite conspiré pour assassiner Pelias par ruse, ce qui a forcé le couple à s'exiler à Corinthe. Ils ont eu deux fils, mais Jason, en quête de plus de richesse et de pouvoir, a abandonné Médée pour épouser la fille du roi Créon de Corinthe.

Médée se trouve désormais dans une situation désespérée. Trahie par Jason, elle est furieuse et se sent impuissante dans cette ville étrangère. Jason, autrefois son compagnon et sauveur, est devenu la source de son malheur, préférant la sécurité et les avantages politiques à leur amour et à leur famille. Créon, craignant les pouvoirs magiques de Médée et sa colère, décide de l'exiler avec ses enfants pour protéger sa fille et son trône. Médée, néanmoins, supplie Créon de lui accorder un jour de plus pour organiser son départ et préparer ses enfants. Créon, malgré ses craintes, accepte.

Pendant ce temps, Médée, consumée par la vengeance, élabore un plan pour punir Jason et ceux qui l'ont trahie. Son amour pour Jason s'est transformé en une haine dévorante, et elle est prête à tout pour lui faire payer son infidélité et son abandon.

 

Médée est folle de rage après avoir été déshonorée et abandonnée par Jason. L'infirmière l'entend crier aux dieux depuis l'intérieur de sa maison, inquiète de ce que Médée pourrait faire dans son état d'esprit dangereux. Le Chœur, constitué d'un groupe de femmes corinthiennes amies de Médée et représentant la voix de la société grecque dans la pièce, arrive sur scène. L'infirmière, préoccupée, fait amener Médée pour qu'elle puisse parler aux femmes et exprimer sa douleur.

Médée, cependant, est inconsolable. Elle se lamente sur son sort et sur l'injustice de sa situation. Elle explique aux femmes du Chœur qu'une femme divorcée n'a aucun respect dans la société grecque. Sans mari, elle n'a pas de ville pour la protéger, pas de soutien et aucun parent pour l'aider. Médée est une étrangère à Corinthe, sans droits ni alliés, et le mariage de Jason avec la princesse de Corinthe la laisse complètement isolée.

Elle décrit la condition des femmes mariées, qui doivent quitter leur foyer et leur famille pour suivre leur mari dans un environnement souvent hostile. Pour Médée, le mariage était censé lui apporter stabilité et protection, mais il s'est transformé en trahison et en désespoir. La société grecque accorde peu de valeur aux femmes, et une femme abandonnée par son mari est considérée comme une paria.

Le Chœur, composé de femmes empathiques, écoute avec compassion les paroles de Médée. Elles comprennent sa douleur et la gravité de sa situation, mais elles sont également inquiètes des conséquences possibles de la colère de Médée. La violence de ses émotions et l'intensité de son désespoir la rendent imprévisible et potentiellement dangereuse.

 

Le roi Créon arrive pour ordonner à Médée et à ses enfants de quitter Corinthe, craignant que Médée ne fasse du mal à sa fille, la princesse, compte tenu de sa réputation de "mauvaises manières". Médée, désespérée, supplie Créon de lui accorder un jour supplémentaire pour se préparer à son départ. Créon, malgré ses craintes, accède à sa demande, une décision imprudente, car Médée commence immédiatement à comploter la mort de la princesse.

Jason apparaît et défend la décision de son exil, affirmant que Médée mérite cette punition pour avoir calomnié la maison royale. Médée, furieuse, lui rappelle les sacrifices qu'elle a faits pour lui, notamment les crimes qu'elle a commis et les trahisons envers sa propre famille pour le soutenir. Jason minimise ses actions, affirmant qu'il a fait plus pour elle en lui offrant une vie en Grèce et en lui donnant une place dans la société. Il prétend que son mariage avec la princesse vise à assurer la sécurité financière de leurs enfants.

Médée, pleine de ressentiment, refuse l'offre d'aide de Jason, rejetant ses motifs comme étant égoïstes et hypocrites. Elle déclare avec mépris : "Les cadeaux d'un homme sans valeur sont sans valeur." Médée se sent profondément trahie et humiliée, et sa colère contre Jason ne fait qu'intensifier sa détermination à se venger.

 

Quand Égée, le roi d'Athènes, vient demander conseil à Médée, elle saisit l'occasion pour lui demander de l'accepter en tant que réfugiée. Égée, ayant besoin de son aide et touché par sa situation, accepte. Après le départ d'Égée, Médée dévoile au Chœur son plan macabre : elle enverra ses enfants offrir à la princesse une robe et un diadème empoisonnés, puis elle tuera ses propres enfants. Elle se sent acculée, sans autre choix, car elle n'a "pas de père, pas de maison, pas de refuge".

Peu après, un messager de la maison de Créon arrive avec des nouvelles terribles : la princesse et le roi Créon sont morts. La robe et le diadème empoisonnés ont tué la princesse, et en tentant de secourir sa fille, Créon s'est également empoisonné et est mort. Ce double meurtre accomplit la première partie du plan de vengeance de Médée.

Ensuite, Médée entre dans sa maison avec l'intention de tuer ses enfants. Le public entend leurs cris déchirants, appelant à l'aide, amplifiant la tragédie qui se déroule. Médée, malgré son amour pour ses enfants, est résolue à les tuer pour compléter sa vengeance contre Jason et pour les protéger d'un sort pire que la mort.

Le Chœur, horrifié, se rend compte de l'ampleur de la détermination et de la douleur de Médée. Ils ne peuvent qu'assister impuissants à la conclusion fatale de son plan. Médée, en éliminant ses enfants, prive Jason de son héritage et de sa lignée, infligeant ainsi la punition ultime.

 

Jason arrive, anéanti par la nouvelle de la mort de ses fils. Alors qu'il se précipite vers la maison, Médée apparaît au-dessus, s'élevant dans un char ailé tiré par des dragons, les corps de ses enfants morts reposant à l'intérieur. Elle se moque de Jason, lui disant qu'elle a finalement réussi à atteindre son cœur, lui infligeant la douleur la plus profonde imaginable. Médée, triomphante dans sa vengeance mais isolée par ses actes, s'envole vers les "terres sacrées d'Héra à Accra" pour enterrer ses enfants. Ensuite, elle prévoit de se rendre à Athènes, où Égée lui a promis refuge.

Le Chœur, observant cette scène tragique et surnaturelle, conclut la pièce en méditant sur l'imprévisibilité de la vie et des actions des dieux.