L'exposition de Othello de Shakespeare se déroule à Venise, pendant une période de conflit entre l'Empire ottoman et Venise. Les Turcs ottomans se préparent à la guerre contre les Vénitiens, avec des plans d'attaque sur Chypre ou Rhodes. Othello, un Maure d'Afrique du Nord et un général vénitien respecté, s'est secrètement marié avec Desdemona, une jeune noble vénitienne.

 

Lorsque la nouvelle de ce mariage sort, Roderigo, un gentleman épris de Desdemona, se plaint à Iago, l'enseigne d'Othello. Iago avait promis d'aider Roderigo à courtiser et à conquérir Desdemona, mais seulement en échange d'argent. En réalité, Iago nourrit une profonde rancune contre Othello pour avoir promu Michael Cassio au poste de lieutenant à sa place.

 

Au début de la pièce, Iago et Roderigo provoquent un tumulte chez Brabantio, le père de Desdemona, et révèlent que sa fille s'est enfuie avec Othello. Iago part rapidement pour éviter que son identité ne soit découverte et retourne auprès d'Othello. Cassio les rejoint peu après, apportant un message du duc de Venise, ordonnant à Othello de repousser l'attaque turque sur Chypre. Othello se dépêche d'aller voir le duc, suivi de Brabantio qui a l'intention de confronter Othello au sujet de Desdemona.

 

Lorsque Othello et Brabantio se présentent devant le duc, Brabantio accuse Othello d'avoir ensorcelé sa fille pour la contraindre à se marier avec lui. Othello, calme et confiant, raconte leur histoire d'amour, expliquant comment Desdemona est tombée amoureuse de lui en écoutant les récits de ses aventures et de ses exploits militaires. Desdemona, appelée à témoigner, confirme librement et avec ferveur son amour pour Othello et leur mariage volontaire.

 

Le duc, convaincu par la sincérité de Desdemona et par l'intégrité d'Othello, approuve leur union. Brabantio, bien que mécontent, accepte à contrecœur le mariage de sa fille. Le duc ordonne alors à Othello de partir immédiatement pour Chypre pour défendre l'île contre l'invasion ottomane. Desdemona insiste pour accompagner son mari, et le couple part pour Chypre, accompagné de Cassio, Iago et Emilia, la femme d'Iago.

 

Cependant, les véritables intentions d'Iago commencent à se manifester. Ressentant une profonde jalousie et nourrissant une haine viscérale contre Othello, Iago élabore un plan machiavélique pour détruire Othello. Il décide de semer la discorde et la méfiance dans l'esprit d'Othello, en utilisant la loyauté de Cassio et l'innocence de Desdemona comme outils de sa perfidie.

 

Ainsi, la scène est posée pour un drame intense de trahison, de jalousie et de destruction, alors que les personnages se dirigent vers Chypre, inconscients du sombre complot qui se trame dans l'ombre.

 

Le duc prend finalement le parti d'Othello en reconnaissant la sincérité de ses professions d'amour pour Desdemona et en écoutant son récit détaillé de la manière dont ils sont tombés amoureux. Lorsque Desdemona arrive et soutient fermement l'argument d'Othello, Brabantio est forcé d'accepter le mariage, bien qu'à contrecœur. Othello prend alors des dispositions pour partir immédiatement pour Chypre afin de défendre l'île contre l'invasion ottomane, et Desdemona décide de l'accompagner.

 

Le lendemain, Desdemona, Iago, sa femme Emilia, Roderigo et Cassio arrivent à Chypre avant Othello. Cassio, en saluant Desdemona, lui tient la main brièvement, et ce petit geste suffit à donner à Iago une idée machiavélique pour se venger à la fois de Cassio et d'Othello. Peu après, Othello arrive à son tour. Il apprend alors que les navires turcs en route pour envahir Chypre ont été miraculeusement détruits par une tempête, épargnant ainsi Chypre de l'invasion. Pour célébrer cette heureuse tournure des événements, un banquet est organisé le soir même.

 

Lors de la célébration, Iago met en œuvre son plan perfide. Il convainc Cassio de se saouler, puis incite Roderigo à provoquer Cassio en duel. Montano, ancien gouverneur de Chypre, tente de séparer les deux hommes, mais Cassio, dans son état d'ivresse, le blesse à la jambe. Lorsque Othello découvre la bagarre, il est furieux et dépouille Cassio de son rang de lieutenant.

 

Iago, feignant l'amitié et la loyauté, conseille à Cassio de faire appel à Desdemona pour qu'elle intercède en sa faveur auprès d'Othello. Cassio accepte et, dès qu'il part, Iago révèle au public son intention de faire croire à Othello que Cassio et Desdemona ont une liaison.

 

Le plan d'Iago commence à se mettre en place lorsqu'il observe Cassio s'approcher de Desdemona pour lui demander de plaider sa cause auprès de son mari. Desdemona, désireuse d'aider Cassio, parle en sa faveur à Othello. Pendant ce temps, Iago commence à insinuer subtilement des doutes dans l'esprit d'Othello, plantant les graines de la suspicion et de la jalousie.

 

Chaque interaction entre Cassio et Desdemona devient pour Othello une preuve potentielle de l'infidélité de sa femme, alimentée par les mensonges habiles d'Iago. La jalousie commence à ronger Othello, qui, malgré son amour profond pour Desdemona, commence à douter de sa fidélité.

 

Le complot d'Iago se déroule avec une précision cruelle, exploitant les faiblesses et les insécurités d'Othello. La tension monte alors que la manipulation d'Iago menace de détruire non seulement la carrière de Cassio, mais aussi l'amour et la confiance entre Othello et Desdemona.

 

Lorsque Desdemona laisse tomber accidentellement son mouchoir, Emilia le ramasse et le donne à son mari, Iago. Voyant une opportunité pour avancer son complot, Iago plante le mouchoir dans la chambre de Cassio. Cassio trouve le mouchoir, ignorant sa signification. Plus tard, Iago met en scène une conversation avec Cassio, destinée à convaincre Othello, qui observe et écoute à distance, que Cassio a une liaison avec Desdemona. Iago évoque une femme nommée Bianca, mais Othello, n'entendant que des fragments de la conversation, croit que Cassio parle de Desdemona. Ce malentendu alimente la jalousie d'Othello, le plongeant dans une rage aveugle.

 

Iago, manipulant davantage la situation, orchestre un autre combat entre Cassio et Roderigo. Roderigo, manipulé par Iago, attaque Cassio, mais Cassio se défend et blesse Roderigo. Iago, sous couvert de confusion, tue Roderigo pour empêcher qu'il ne révèle ses manigances. Pendant ce temps, Othello, consumé par la jalousie et la rage, décide de tuer Desdemona.

 

Cette nuit-là, au point culminant de la pièce, Othello confronte Desdemona dans leur chambre. Malgré ses supplications et ses protestations d'innocence, Othello, convaincu de sa trahison, étouffe Desdemona dans son lit. Emilia arrive peu après et découvre la scène horrible. Elle réalise rapidement que son mari, Iago, est à l'origine de toute cette tragédie. 

 

Emilia, courageuse, confronte Iago devant Othello et les autres, révélant la vérité sur le mouchoir et le complot machiavélique de son mari. Othello, bouleversé par la révélation de son erreur fatale, tente de tuer Iago, mais celui-ci tue Emilia avant de s'enfuir. Les autorités interviennent, capturent Iago et l'amènent pour qu'il soit jugé pour ses crimes.

 

En proie au désespoir et à la culpabilité, Othello réalise l'ampleur de la manipulation dont il a été victime et de l'innocence de Desdemona. Incapable de vivre avec la douleur de ses actions, Othello se donne la mort avec son épée, mourant près du corps de sa femme bien-aimée.

 

Iago est arrêté et emmené pour faire face à la justice, laissant derrière lui un sillage de destruction et de douleur. La pièce se termine sur cette note sombre, soulignant les terribles conséquences de la jalousie, de la manipulation et de la tragédie humaine.