"Oliver Twist" de Charles Dickens débute par la naissance d'un petit garçon dans une maison de travail située à environ 70 miles de Londres, dans les années 1820. Sa mère meurt en le mettant au monde, laissant son fils orphelin et à la merci de la paroisse. Ce dernier est baptisé Oliver Twist par un bedeau de la paroisse, un fonctionnaire subalterne chargé de superviser l'orphelinat. Oliver grandit dans la misère, vêtu de haillons et sous-alimenté, au sein d'une ferme pour bébés où les soins sont médiocres malgré les frais payés pour l'entretien des enfants. À l'âge de neuf ans, il est renvoyé à la maison de travail, où il passe ses journées à démêler des brins de vieilles cordes, une tâche épuisante et dégradante, pour subvenir à ses besoins.

 

Un jour, poussé par la faim, Oliver ose demander une portion supplémentaire de gruau, un acte d'audace qui choque le conseil d'administration de la maison de travail. Cette demande est perçue comme une rébellion, et le conseil décide de se débarrasser d'Oliver en lui trouvant un apprentissage. Oliver est alors placé chez un entrepreneur de pompes funèbres local, où il est formé à devenir un deuilleur professionnel lors des funérailles d'enfants, une position sinistre et morne.

 

Cette promotion suscite la jalousie de Noah Claypole, l'apprenti le plus âgé de l'entrepreneur de pompes funèbres. Un jour, une violente dispute éclate entre Noah et Oliver, se terminant par la défaite humiliante de Noah. Furieux, Noah rapporte à la maison de travail qu'Oliver a tenté de le tuer, ainsi que la servante et la femme de l'entrepreneur de pompes funèbres, et prétend qu'Oliver a même menacé de tuer l'entrepreneur lui-même. Face à ces accusations mensongères et à la cruauté de son environnement, Oliver décide de fuir la ville avant que le conseil d'administration ne puisse l'emprisonner de nouveau dans la maison de travail.

 

Oliver prend alors la décision courageuse de s'échapper, espérant trouver un meilleur avenir loin des griffes oppressives du système paroissial. Cette fugue marque le début de son périple vers Londres, une ville pleine de promesses mais aussi de dangers, où il devra lutter pour sa survie et son identité.

 

Sept jours plus tard, épuisé et affamé, Oliver arrive à Londres, où il fait la rencontre de Jack Dawkins, surnommé "le Renard Agile". Jack présente Oliver à Fagin, un vieil homme mystérieux qui offre gîte et couvert à de jeunes garçons en échange de leur travail. Naïf et reconnaissant, Oliver pense d'abord que les garçons fabriquent des mouchoirs et des portefeuilles pour Fagin, qu'il voit comme un bienfaiteur désintéressé.

 

Cependant, cette illusion s'effondre rapidement. Un jour, deux des garçons, sous les ordres de Fagin, emmènent Oliver dans les rues de Londres. Oliver est horrifié lorsqu'il les voit voler un gentleman en lui subtilisant son portefeuille. Les deux garçons s'enfuient rapidement, laissant Oliver seul à porter le blâme pour le vol.

 

Arrêté, Oliver est conduit devant un magistrat pour être jugé. La chance tourne lorsqu'un témoin intervient et innocente Oliver, prouvant son innocence. Mais le stress de l'arrestation et de la détention l'affaiblit, et Oliver s'évanouit, fiévreux, durant l'audience.

 

M. Brownlow, la victime du pickpocket, touché par l'état d'Oliver, décide de l'emmener chez lui pour le soigner. Chez M. Brownlow, Oliver reçoit des soins attentifs de la part de Mme Bedwin, la femme de ménage. Pendant sa convalescence, M. Brownlow remarque une étrange ressemblance entre Oliver et le portrait d'une femme accroché dans sa maison, ce qui éveille en lui des soupçons et une curiosité bienveillante.

 

Oliver, enfin traité avec bonté et compassion, se remet progressivement et commence à se sentir chez lui. Reconnaissant envers M. Brownlow et Mme Bedwin, il goûte pour la première fois à une vie de dignité et de respect. Cependant, cette tranquillité est de courte durée. Lorsqu'Oliver est envoyé en course par M. Brownlow, il est capturé par les acolytes de Fagin et ramené de force dans la tanière du vieil homme. Oliver est ainsi arraché à son nouveau foyer protecteur, replongeant dans un monde de tromperie et de criminalité, malgré son désir de mener une vie honnête.

 

Encouragé par un mystérieux associé nommé Monks, Fagin élabore un plan machiavélique pour entraîner Oliver dans une vie de crime. Monks, dont les motivations demeurent obscures, semble particulièrement désireux de voir Oliver sombrer dans la délinquance. Fagin, avec la cruauté et la ruse qui le caractérisent, commence à mettre en œuvre ce plan, et il semble bien marcher. Cependant, Oliver, loin d'être conquis par ce mode de vie, continue de nourrir l'espoir de retourner chez M. Brownlow et Mme Bedwin, là où il a connu chaleur et bienveillance.

 

Le destin d'Oliver prend un tournant dramatique lorsque Bill Sikes, un criminel brutal, le contraint à participer à un cambriolage. Sikes a besoin d'un enfant suffisamment petit pour passer à travers une petite fenêtre et déverrouiller la porte d'entrée de l'intérieur. En pleine nuit, Oliver est forcé de se glisser par la fenêtre d'une maison endormie. Mais alors qu'il pénètre à l'intérieur, les habitants se réveillent et l'attrapent sur le fait. Pris de panique, un coup de feu retentit, et Oliver est abattu. Gravement blessé, il est emporté par Sikes, qui finit par abandonner l'enfant inconscient dans un fossé pour échapper à la capture.

 

Miraculeusement, Oliver parvient à se traîner jusqu'à la maison même où il a été abattu. La propriétaire de la maison, Mme Maylie, et sa nièce, Rose, le découvrent et, avec l'aide du médecin local, M. Losberne, entreprennent de le soigner. Ces deux femmes, d'une grande bonté, prennent soin d'Oliver et veillent sur lui avec une tendresse et une compassion qui lui sont étrangères depuis longtemps.

 

Durant sa convalescence, Oliver leur raconte l'histoire de sa vie, ses mésaventures et les abus qu'il a subis. Mme Maylie, Rose et M. Losberne, profondément émus par son récit, décident de tout faire pour l'aider. Ils lui offrent non seulement des soins physiques, mais aussi une protection et un soutien moral. Oliver trouve enfin des alliés dévoués qui souhaitent sincèrement son bonheur et sa sécurité. 

 

Avec l'amour et la bienveillance de Mme Maylie, Rose et M. Losberne, Oliver commence à entrevoir une lueur d'espoir pour un avenir meilleur, loin des griffes de Fagin, Monks et Sikes. Leurs efforts pour le protéger et lui offrir une nouvelle chance de vie marquent un tournant décisif dans le parcours d'Oliver, ouvrant la voie à de nouvelles possibilités et à une potentielle rédemption.

 

Les Maylie emmènent Oliver dans leur maison de campagne, un havre de paix où il recouvre rapidement sa force et sa santé. Cependant, le bonheur est de courte durée car Rose, la nièce bien-aimée de Mme Maylie, tombe gravement malade. Inquiet pour elle, Oliver se rend à la poste pour envoyer une lettre à M. Losberne, sollicitant son aide médicale urgente. Lors de cette course, Oliver croise un étranger mystérieux, une rencontre qui le laisse troublé. Plus tard dans la nuit, il aperçoit Fagin et cet étranger discutant devant la fenêtre de sa chambre, ajoutant à son angoisse.

 

Pendant ce temps, Monks, l'associé de Fagin, rencontre M. Bumble et sa femme. Mme Bumble, ancienne matrone de la maison de travail, révèle à Monks l'existence d'un médaillon qu'elle a volé sur le cadavre de la mère d'Oliver. Ce médaillon contient des informations cruciales sur l'identité d'Oliver. Monks, déterminé à effacer toute trace du passé d'Oliver, achète le médaillon et le jette dans la rivière, espérant ainsi détruire toute preuve de la véritable identité du garçon.

 

Simultanément, Fagin continue de renforcer son gang en recrutant de nouveaux membres. Noah Claypole, l'ancien apprenti de l'entrepreneur de pompes funèbres qui avait malmené Oliver, rejoint les rangs de Fagin. Noah, désormais connu sous le nom de Morris Bolter, gagne son pain en volant aux enfants et en espionnant pour le compte de Fagin. Ce dernier voit en Noah un atout précieux pour ses activités criminelles, exploitant sa ruse et sa capacité à se fondre dans la foule.

 

La situation d'Oliver devient de plus en plus précaire, alors que des forces obscures s'acharnent à le faire replonger dans un monde de tromperie et de danger. Cependant, entouré de l'affection et du soutien des Maylie et de leurs amis, il conserve l'espoir d'échapper définitivement à l'emprise de Fagin et de Monks. Les intrigues se resserrent autour de lui, et l'avenir d'Oliver semble plus incertain que jamais.

 

Rose, Mme Maylie, Oliver et M. Losberne se trouvent à Londres lorsque Nancy, prise de remords, rend visite à Rose dans sa chambre d'hôtel. Elle révèle à Rose qu'elle a entendu Fagin et Monks discuter, et que Monks a fait allusion à Oliver en tant que son frère. Cette révélation bouleverse Rose, qui décide immédiatement d'emmener Oliver voir M. Brownlow pour lui raconter ce qu'elle a appris de Nancy.

 

M. Brownlow, profondément concerné par ces nouvelles informations, accepte de rencontrer Nancy en personne. Accompagné de Rose, il la retrouve près de London Bridge. Là, ils supplient Nancy de quitter le gang de Fagin et de chercher refuge chez eux. Cependant, par loyauté mêlée de peur, Nancy refuse de trahir complètement Fagin et Sikes.

 

Cette rencontre, malheureusement, est espionnée par Noah Claypole, qui rapporte fidèlement tout ce qu'il a entendu à Fagin. Enragé par la trahison de Nancy, Fagin informe Bill Sikes de ses soupçons. Sikes, dans une colère aveugle et violente, décide de confronter Nancy. Accablé par la jalousie et la rage, il la tue brutalement.

 

Paniqué après ce meurtre atroce, Sikes prend la fuite. Dans sa tentative désespérée d'échapper à ses poursuivants, il grimpe sur un toit. Mais dans sa précipitation, il tombe avec une corde autour du cou, se pendant accidentellement. La mort de Sikes est à la fois tragique et ironique, mettant fin à sa vie de violence et de criminalité.

 

Grâce aux témoignages et preuves fournis par Noah Claypole, Fagin est arrêté. Il est jugé pour son rôle de complice dans le meurtre de Nancy et d'autres crimes. Le procès aboutit à une condamnation à mort par pendaison, marquant ainsi la fin de l'empire criminel qu'il avait construit.

 

Les chaînes qui liaient Oliver à ce monde de corruption et de danger sont enfin brisées. Avec Fagin et Sikes disparus, Oliver peut espérer un avenir meilleur, entouré de ceux qui l'aiment et le protègent. Cette conclusion apporte une résolution aux multiples intrigues qui avaient enveloppé la vie d'Oliver, ouvrant la voie à une nouvelle ère de paix et de sécurité pour lui.

 

M. Brownlow, déterminé à protéger Oliver et à dévoiler la vérité, réussit à capturer Monks. Sous la pression de M. Brownlow, Monks est contraint de révéler toutes ses machinations contre Oliver et de signer une confession complète. Les révélations de Monks apportent enfin des éclaircissements sur le passé d'Oliver.

 

Il apparaît que la mère d'Oliver était le grand amour du père de Monks, qui était également un ami proche de M. Brownlow. Le père de Monks avait espéré épouser la mère d'Oliver, mais la maladie l'a emporté avant qu'il ne puisse réaliser ce souhait. Avant de mourir, il avait rédigé un testament dans lequel il léguait la majeure partie de sa fortune à Oliver, son fils illégitime. Cependant, la mère de Monks, animée par la jalousie et la cupidité, s'était arrangée pour que ce testament ne soit jamais retrouvé, privant ainsi Oliver de son héritage légitime.

 

Avec les aveux de Monks et les preuves désormais entre les mains de M. Brownlow, Oliver reçoit enfin l'héritage qui lui revient de droit. Cet acte de justice rétablit non seulement ses droits mais aussi son honneur. M. Brownlow, ayant toujours veillé sur Oliver avec une affection paternelle, décide de l'adopter officiellement, offrant ainsi à Oliver la famille et la sécurité qu'il avait toujours désirées.

 

La vie d'Oliver prend un tournant décisif. Il quitte les horreurs de son passé pour une existence paisible et heureuse. M. Brownlow, Oliver, et leurs amis se retirent dans un charmant village de campagne, loin du tumulte de Londres. Là, ils trouvent une tranquillité méritée, entourés de la beauté naturelle et de la chaleur humaine.

 

Les épreuves qu'Oliver a traversées l'ont forgé, et il commence cette nouvelle vie avec un cœur reconnaissant et plein d'espoir. Ses amis, qui ont toujours cru en lui et l'ont soutenu, partagent cette nouvelle existence de bonheur et de sérénité. Le récit se clôt sur cette note positive, illustrant le triomphe de la justice et de la bonté sur l'adversité.